La agricultura del futuro
Agricultores de escasos recursos en Jacaltenango cultivan tomates sin necesidad del suelo, mediante la hidroponía.

por ANa Martinez de sÁrate
fotos: carlos sebastiÁn

Parecen agricultores comunes, pero no lo son. En su mochila guardan ropa limpia para cambiarse antes de entrar a los invernaderos, donde cultivan tomates. Asimismo, las manos y las suelas de los zapatos deben ser desinfectadas antes de tener contacto con las plantas.

Todos los cuidados son pocos para esos tomates que se siembran en Jacaltenango, Huehuetenango, desde hace un año. La mayoría de estos trabajadores no han llegado a estudiar ni quinto grado, pero como dice Baldomero Rojas Silvestre, el encargado del invernadero

La Asunción, él es “más ingeniero que uno que acaba de salir de la facultad, aún sin haber tenido la oportunidad de una buena educación”. Pues Rojas junto con 35 agricultores más son los responsables de cultivar estos tomates, en dos invernaderos con la técnica hidropónica.

Hidroponía

Esta método se caracteriza porque no es necesario el suelo para cultivar. De hecho la única labor de la tierra es “sostener la planta”, ya que “los nutrientes que hay en el agua son manipulados de forma artesanal para que le llegue a cada planta lo que necesita”, explica Édgar Díaz, coordinador de Fruticultura de la red Agricultura Protegida y especialista en hidroponía. Este proyecto es apoyado por el Fondo Común para la Agricultura Básica, integrante de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, con la ejecución del Instituto para el Desarrollo Regional. Pero la fórmula no es igual para todos los cultivos, pues para estos invernaderos lo han estudiado poco a poco ellos mismos, agrega. Por ejemplo, mientras en La Asunción se suelen hacer unos cinco riegos, en el otro denominado Guadalupe El Mirador, debido a que está en un sitio más cálido, necesita siete. Cada ocho días se pone una hormona en la raíz, para que la planta “consuma mejor, y la producción sea más num e ro sa ”, dice Díaz. Además, con esta técnica pueden controlar el tamaño y el color de los tomates. “Aunque legalmente lo consideran cultivos químicos, lo que utilizamos es lo que necesita la planta; por eso, se lucha para que se consideren productos orgánicos”, recalca.

Ventajas

Al estar en invernaderos cerrados con cortinas, mediante las cuales controlan la temperatura y la humedad, a los tomates no les afectan los cambios climáticos, lo que produce que la calidad siempre sea la misma, es decir, “la mejor ”, asegura. También se incrementa de forma sustancial la cantidad. “Si enel campo se llega a producir en una cuerda cerca de 20 quintales, con este método se saca cien quintales, es decir entre 10 y 20 por ciento de más renta b i l i d ad ”, explica Díaz.

Cultivos futuros

Díaz solo ve ventajas y se atreve a augurar que será “la agricultura del fut u ro”, pues aparte de que aumenta la calidad y la cantidad, el consumo de agua se reduce mucho, por lo que el medioambiente es menos dañado; la higiene es mayor, evitándose las bacterias, parásitos y contaminación. En una época en la que escasea la tierra, la hidroponía permite un mejor aprovechamiento del espacio, porque como se dice en la presentación del libro Hidroponía fácil para jóvenes (y no tan jóvenes) se puede cultivar gracias a esta tecnología en “el patio trasero de tu casa, el garaje o, incluso, la terraza del edificio donde v ive s ”. Aunque sea posible cosechar en cualquier zona, Jacaltenango fue elegida por varias razones. “Hicimos un diagnóstico entre Petén, San Marcos y Huehuetenango. Por estar más cerca de la frontera, y en el altiplano, y por tener un buen acceso, ya que está cerca de la carretera municipal, elegimos esta región de huista s ”, refiere Díaz.

El país referente en cuanto a esta tecnología es México, en donde se desarrolla desde casi 35 años, sobre todo en la zona norte de ese país. Hace cuatro años se empezó a impulsar en Chiapas, debido al apoyo del Fondo Común para la Agricultura Básica y del Gobierno mexicano. A partir de entonces se decidió ampliar la ayuda a Guatemala, en concreto a este referido lugar del altiplano, aportando equipo y materiales. En un principio, se comenzó con cultivos de largo plazo como el aguacate y la mandarina; sin embargo, al darse cuenta de que los agricultores no podían obtener un beneficio razonable con una cosecha que tarda entre y seis y siete años en recogerse, el programa decidió apoyar otro tipo de cultivo a corto plazo, es ahí cuando nacieron, hace un año, los invernaderos industriales de tomates.

Éxito

El año pasado se produjeron, entre esos dos invernaderos, cerca de 800 quintales de tomate, que significaron más de Q200 mil. A pesar de ser considerado un cultivo de éxito, se dificulta mucho la comercialización, principalmente por “la distancia”, lamenta Díaz. El coordinador se queja de que el verdadero problema es la “falta de voluntad política” y menciona a México de ejemplo: “Chiapas está a mil 300 kilómetros de la capital, y desde ahí exportan; sin embargo, nosotros estamos tan solo a 300”. En ese país, el Gobierno se ha dado cuenta de la rentabilidad de esta técnica, por lo que ya han empezado a construirse 25 invernaderos más. Todo lo contrario de lo que pasa en Jacaltenango, porque en la actualidad solo se pueden vender los tomates en mercados locales a precio normal, “algo injusto”, dice Rojas.

Pero Díaz es optimista. Se sintió muy orgulloso por la visita que hace seis meses hizo a las instalaciones el presidente Álvaro Colom, por lo que felicita a los trabajadores que, a pesar de tener bajos recursos, se caracterizan por su responsabilidad, organización y buen quehacer. No obstante, las ayudas prometidas, todavía no han llegado, pero creen que las recibirán, y como dice Rojas “el desarrollo de un país se hace mediante la agricultura”. En una zona muy castigada por la migración, el desarrollo de este método podría constituir una importante solución, opina el agricultor. Su próximo objetivo a corto plazo es ampliar el programa a Santa Ana, La Democracia y Nentón, y a largo plazo a toda la nación. Pero, en cualquier caso, es necesario el apoyo del Estado, admite Díaz.

Antecedentes

• La hidroponía tiene sus precedentes primitivos en los primeros invernaderos.
• El emperador romano Tiberio hacía crecer pepinillos fuera de estación mediante
  un método de “piedra transparente”.
• En el siglo XVII fueron utilizadas armazones de madera portátiles para cultivos.
• Durante el siglo XX, se incorporaron materiales como el polietileno y los plásticos, estos últimos fueron importantes, además, para la introducción del riego por goteo.
• La hidroponía fue puesta en práctica, como se conoce ahora, por países industrializados como Estados Unidos y otras naciones europeas, desde mediados del siglo XX.